목포항 뒤편에는 옛날 모습이 많이 남아 있고, 노포도 많이 남아 있다.

오래 전부터 목포항은 목포 사람들의 삶의 터전이었고,

많은 사람들이 모이던 곳이라, 오래된 식당들도 많아서 일 것이다.

떡갈비 골목을 걷다가 갈비탕 집을 들렀다.

식당에 들어갔더니 주인장 내외가 오지호 씨과 함께 찍은 사진이

대문짝 만 하게 걸려 있는 게 아닌가.

이야기를 들어보니 오지호 씨의 작은 아버지라고 한다.

부산 백반기행 때 함께 했던 오지호 씨가 목포가 고향이라고,

목포 얘기를 많이 했었는데 세상 참 좁다는 걸 또 느꼈다.

그런데 이 집이 40년이나 됐단다.

식당을 10년도 아니고 40년을 해왔다는 건 대단한 일이다.

주인장 내외가 40년간 해왔다는 갈비탕이 궁금했다.

이 집 갈비탕은 얼핏 보면 진한 설렁탕 같다.

갈비도 그냥 갈비가 아니라 다져서 넣은 떡갈비였다.

처음에 국물을 먹으니 진하면서도 좀 짜다 싶었는데

주인장이 알려준 대로 파절이를 넣어서 먹으니 맛이 확 달라지면서 풍미가 더해졌다.

파절이도 맛있었지만 또 하나, 이 집 김치는 별미 중의 별미다.

밑반찬으로 나오는 김치가 맛있어서 물어보니 작년 김장 때 담근 김장김치였다.

아삭아삭하면서도 잘 익어서 참 맛있다 했는데,

슬쩍 들어보니 5년 묵은 묵은지가 있다는 게 아닌가!

주인장께 양해를 구해 5년 된 묵은지 맛을 봤는데,

잘 익어서 새콤하면서도 아삭함은 여전히 살아 있는 제대로 된 묵은지였다.

확실히 40년의 내공은 거저 얻을 수 있는 게 아니라는 생각이 들었다. 

여름 목포에서 빼놓을 수 없는 생선이 하나 있다. 바로 민어다.

여름에 목포에 간다면 민어를 꼭 먹어보라고 권하고 싶다.

민어는 회 중에서도 선어로, 숙성해서 먹는 몇 안 되는 생선이다.

기름진 민어는 숙성을 하면서 부드러워지고, 맛이 깊어진다.

만화 <식객>에서 ‘민어’편을 그릴 때 민어를 취재했더랬다.

그때 민어는 역시 전이라고 생각했는데,

이번 목포 백반기행에서 민어는 전이기도 하지만 회이기도 하구나- 라는 걸 깨달았다.

민어만 50년을 취급해왔다는 이 집에서는

민어회를 두텁게 썰지 않고 포를 뜨듯 떴는데, 포를 뜬 민어회가 더 맛있었다.

민어회를 시작으로 껍질과 부레, 민어전, 민어회초무침, 민어탕까지

민어를 다양하게 코스로 맛볼 수 있어서 호사를 누렸다.

민어전은 무척이나 부드러우면서도 고소했다.

민어회초무침은 행여나 달까봐 젓가락을 대기 두려웠는데 먹어보니 맛이 좋았다.

알고 보니 초무침에 넣는 초가 남달랐기 때문이었다.

6개월 동안 숙성한 막걸리식초가 비법!

막걸리식초 덕에 첫맛은 톡 쏘면서도, 뒷맛이 깔끔하게 마무리됐다.

민어탕은 매운탕과 지리를 맛봤는데 기름진 민어를 탕으로 끓여내니

마치 장어탕처럼 국물이 끈덕끈덕한 느낌이 났다.

여름 민어는 훌륭한 보양식이다.

올 여름 보양은 목포에서 다 했다!

목포는 서해와 남해가 만나는 모서리이다.

맛있는 음식이 많다. 골라먹지 않아도 싹 다 맛있다.

아무 음식점이나 들어가도 중간 맛 이상은 유지한다.

하루 이틀 만에 목포의 맛을 안다고 함부로 얘기 말자.

김장김치 맛을 외국사람들이 안다고 말한다면 용납 못하듯

목포도 1년은 견뎌야 목포 맛을 얘기할 수 있다.

새것에서 시작하고 시간이 지남에 따라 발효되어 가는 과정을 느낄 수 있다면

진정한 맛쟁이이다. 맛쟁이는 멋쟁이이다.