충주 하면 ‘올갱이’가 대표 메뉴라는 박성웅 씨.

그래서 충주의 수많은 올갱이 식당 중에서 대표로 꼽히는 집을

두 군데나 소개해주더군요. 첫 번째 집은 올갱이가 전골냄비 가득 깔리는 집인데,

지금까지 제가 먹은 올갱이국과는 다른 맛이더군요.

구수하고 시원한 맛보다는 올갱이 특유의 쓴맛이 강한 집이랄까요?

게다가 올갱이가 얼마나 많은지 아무리 먹어도 끝이 없더군요.

두 번째 집은 뚝배기에 올갱이국이 나오는데 올갱이에 달걀 물을 묻혀

동동 띄워 냈더군요. 그런데 맛을 보니 올갱이의 쓴맛은 온데간데없고

고소하고 부드럽습니다. 제 취향에는 두 번째 집이지만 박성웅 씨는 첫 번째 집을

강추하더군요. 개인적으로 달걀 물을 묻힌 올갱이 집은 초심자에게 추천-

더 진한 올갱이 맛을 느끼고 싶다면 올갱이 전골을 추천합니다.

물의 도시 충주라는 이름답게, 내륙이지만 강과 천으로 둘러싸인 충주.

덕분에 민물고기가 발달했는데 특히 송어가 유명하다더군요.

송어를 비빔회로 파는데 박성웅 씨도 20년 전 방문한 적이 있는 식당이라더군요.

알고 보니 40년이 넘는 시간동안 대를 이어 맛을 지키고 있다는 민물횟집.

그 맛이 기대가 됐는데 제 입에는 고추장 양념이 약간 달더군요.

그러나, 역시 기대를 저버리지 않더군요. 마지막으로 나온 송어 매운탕은

그야말로 반전의 맛! 똑같은 고추장을 썼는데 어찌나 진하고 깊은지

매운탕 맛에 반해버렸습니다. 역시 충주의 ‘송어’ 인기 있는 이유가 있달까요?

마지막으로 찾은 집은, 충주 술꾼들의 아지트라는 집.

돼지 두루치기가 인기라는데, 모양새가 심상치 않습니다.

두루치기 치고는 국물이 한강 물이더군요.

맛도 애매~한 게 처음엔 이거 잘못 왔나 싶었죠. 그런데 말이죠.

두런두런 이야기를 나누다 보니 점점 국물이 졸아들고

색깔이 변하더군요. 한 시간 정도 지났을까요? 맛을 보니...

처음과 전혀 다른 맛이 되었습니다. 진한 양념이 쏙 배어든 돼지 두루치기는

고추장으로 양념했지만 달지도 않고 아주 맛있습니다.

이 음식 하나면 술이 술술~ 들어갈 것 같은 맛이랄까요.

충주의 보석을 또 하나 발견했습니다.